일본 "게이샤" 의 세계(기생촌)
게이샤(일본어: 芸者), 또는 게이기 (일본어: 芸妓)는 예능에 종사하는
일본의 전통적인 기생이다. 이들은 전통 음악 연주, 전통 무용 공연, 作詩와 같은
여러 가지 일본 예술에 능숙하다.
단순한 매춘부는 아니였지만, 요정이나 여관에 호출되어 시간을 정해 고객의 이야기 상대를 해주거나 노래나 춤으로 흥을 돋구는 일을 하고,
성매매를 하기도 했다.
"게이샤"라는 단어는 일본 한자로 "예술"을 뜻하는 芸 (게이)와 "사람"을 뜻하는 者 (샤)로 이루어져 있으며, "예술의 달인"이라는 뜻이다. 게이샤는 일본인에게 존경을 받으며, 정식 게이샤가 되기 위해서는 힘든 수련 과정을 거쳐야 한다. 
게이샤를 부르는 다른 말로는 게이코 (芸子)가 있는데,
이는 교토에서 만들어져 그곳에서 쓰이는 말이다.
교토는 길고도 영향력 있는 게이샤 전통을 가진 도시로,
이곳에서 전문직 게이샤 (게이코)가 되기 위해서는
보통 5년의 수련을 거친다.
견습 게이샤는 마이코 (舞妓)라고 부르며,
이 말은 일본 한자로 "춤"을 뜻하는 舞 (마이)와
"아이"를 뜻하는 妓 (코)가 합쳐진 단어이다.
게이샤의 전통적인 모습으로 떠올리는 흰 화장과
다양하고 화려한 색상의 기모노 차림은 사실 마이코의 모습으로,
완전한 게이샤는 단순한 색상의 기모노를 입고
화장도 특별한 때에만 하얗게 칠한다.
다른 도시에도 게이샤가 있지만 교토와는 많이 다르다.
도쿄에서는 정식 게이샤가 되기 위해 6개월에서 1년 정도 소요된다. 도쿄의 견습 게이샤는 "한교쿠" (半玉), 또는 술 접대부라는 뜻의
"오샤쿠" (御酌)로 부른다.
도쿄 게이샤는 교토 게이코보다 나이가 많은 것이 보통이다.
현대 게이샤는 오늘날까지도 "하나마치" (花街, 꽃마을)에 지어진
"오키야"라는 전통 게이샤 저택에서 생활한다.
그러나 나이를 먹은 성공한 게이샤들은 대부분 자신의 집을 소유하고 있다.
일본에서는 게이샤가 속하는 고상한 세계를
"카류카이" (花柳界, 화류계)라고 부른다.
유명한 게이샤인 미네코 이와사키는 이 용어에 대해
"게이샤는 꽃과 같이 아름다운 자신의 길을 지녔고,
버드나무처럼 공손하고 나긋나긋하며 강인하다."라고 설명하였다.
19세기에 들어서 게이샤는 일반 여성보다 나은 지위를 갖게 되었으나,
일본 사회에서 문제가 되었다.
때때로 가난한 사람들이 자신의 딸을 하나마치 찻집으로 팔아 넘겼다.
단나 (후원자)로 불리는 부유한 남성이 게이샤에게 많은 돈을 지불하여
개인적인 관심을 받기도 하였다.
게이샤는 결혼을 하지 않았는데,
이 때문에 단나를 두어 지출을 충당해야만 했다.
다른 남자들은 많은 돈을 지불하여 새로운 게이샤의 처녀성을 사는
경매 의식인 미즈아게를 치르기도 했다.
게이샤에 대한 평판과 존중은 메이지 유신이 진행되면서 다시 상승하였고,
2차 세계 대전 이후에도 계속되었다. 게이샤를 보호하는 법이 만들어지면서
더 이상 소녀들이 찻집에 팔리는 일이 없어졌고,
어린 게이샤의 처녀성이 팔리는 일도 사라졌다.
이때부터 게이샤가 되고 싶어하는 여성만이 게이샤가 될 수 있게 되었다.
 오늘날 게이샤의 활동 대부분은 교토 (특히 기온 하나마치)와
도쿄의 하나마치에서 이루어진다.
현대 일본에서 이들은 이 지역 이외에서 모습을 잘 드러내지 않는다.
1920년에는 80, 000명이 넘는 게이샤가 일본에 있었으나,
오늘날에는 이보다 훨씬 적은 수만이 남아있다.
게이샤 감소에 대한 주요 원인은 서양 문화의 유입을 들 수 있다.
게이샤의 정확한 숫자에 대한 정보는 오늘날 알려져 있지 않지만,
대략 1, 000명에서 2, 000명 정도로 추정하고 있다.
 게이샤가 되고자 하는 어린 여성은 보통 중학교나 고등학교, 대학교를 졸업한 후 수련에 들어가며, 직업 활동은 어른이 된 이후에 시작한다. 게이샤는 전통 가요와 샤미센, 샤쿠하치, 북과 같은
전통 악기 연주, 일본 전통 무용, 다도, 문학, 작시 등을 배운다.
견습생은 또한 다른 게이샤의 감독 아래 복장, 화장,
고객과의 거래처럼 까다로운 전통에도 숙련을 쌓아야 한다.
게이샤의 딸은 게이샤로 교육을 받는 경우가 흔했다.
수련의 처음 단계는 "시코미"라고 부른다.
과거에는 소녀가 처음 오키야 (찻집)에 도착했을 때
하녀로 일을 시작하거나 할 수 있는 모든 일을 했다.
이 일은 매우 고되었기 때문에
이 단계에서 수행을 그만두는 소녀도 많았다.
저택의 연소자 시코미 대부분은 연장자 게이
샤가 밤 늦게 일을 마치고 돌아올 때까지 기다려야했으며,
새벽 두 시나 세 시가 될 때까지 기다리기도 했다.
이 수련 단계 동안 시코미는 하나마치의 게이샤 학교에서
수업을 받았다.
현대에 와서도 이 단계는 여전히 존재하지만,
과거에 비해 힘들지는 않다.
게이샤 예술을 완벽히 숙달하고 마지막으로 고난도의 무용 시험을
통과한 견습생은 수련의 두 번째 단계인 "미나라이"로 진급하였다.
미나라이부터는 더 이상 가사 노동을 하지 않았다.
이 단계 또한 오늘날 존재하는데, 과거에 비해 훨씬 기간이 짧다.(한 달)
미나라이는 현장에 직접 참여하여 배운다.
이들은 연회에 찾아가지만 직접 직업 활동에 참여하지는 않고,
단순히 앉아서 오니상 (언니)에게 배움을 받거나 지켜보기만 한다.
미나라이의 의상은 마이코의 것보다 화려한데,
이것이 그들의 수련 단계를 말해준다.
짧은 미나라이 기간이 끝난 후에는, 세 번째이자
가장 잘 알려진 단계인 "마이코" 수련을 시작한다.
마이코는 견습 게이샤로서, 수련의 마지막 단계라고 할 수 있다.
마이코는 연장자 게이샤에게서 가르침을 받으며,
이들이 공연을 할 때는 수행을 하고자 따라간다.
 오니상과 이모토상 (언니와 동생)의 관계는 매우 중요하다.
오니상은 하나마치에서 게이샤 활동에 대한 모든 것을
마이코에게 전수하는데, 차를 내오는 법, 샤미센을 연주하는 법,
무용을 비롯한 이키의 예술에 대한 모든 것을 가르쳐준다.
마이코는 얼굴에 하얀 분을 두껍게 칠하고,
화려한 머리 장식을 하며, 거의 언제나 입술을 칠한다.
기모노와 오비는 정식 게이샤들이 입는 것에 비해
다양한 색깔이 많이 들어가며, 화려한 무늬도 수놓아져 있다.
미나라이와 마찬가지로, 마이코는 연회나 회합에 참석하여
많은 화대를 받을 수 없다.
여섯 달 (도쿄), 또는 5년 (교토)의 수련 기간이 지난 후,
마이코는 정식 게이샤로 승격하게 되며,
일한 시간만큼의 충분한 화대를 지급 받을 수 있다.
게이샤는 색상이 적은 기모노를 입으며, 마이코일 때보다
성숙해졌기 때문에 일을 하거나 무용을 할 때만 화장을 하고,
자연미를 돋보이게 하고자 단순한 스타일을 취한다.
게이샤는 보통 은퇴할 때까지 활동을 계속한다.
게이샤 역사 400년에는 백인게이샤도 있었다.
 
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